21/10/2026
12 signes du cancer du sein : les recommandations du Dr. Hanna Bjerke
Le cancer du sein demeure l’un des cancers les plus fréquents dans le monde, touchant chaque année des millions de personnes. Un dépistage précoce est essentiel pour permettre une prise en charge efficace et améliorer le pronostic. Afin de sensibiliser davantage au sujet, nous avons collaboré avec la Dr. Hanna Bjerke, spécialiste de référence en radiologie mammaire chez Unilabs Norvège, pour vous présenter ce guide détaillé des 12 principaux signes du cancer du sein. Être informé est essentiel pour favoriser un repérage précoce.
Voici les symptômes à connaître et à surveiller :
Une nouvelle masse (dure) dans le sein ou sous l’aisselle
L’apparition d’une nouvelle masse ou d’un nodule, que ce soit dans le sein ou dans la région axillaire (sous l’aisselle), est l’un des signes les plus courants et les plus reconnaissables du cancer du sein. Ces masses sont souvent dures, comparables à un noyau d’olive ou à un petit pois congelé, et généralement peu mobiles. Leur forme et leur taille peuvent varier. L’autopalpation régulière permet de mieux connaître son corps et de repérer plus facilement toute modification inhabituelle. Comme le souligne le Dr. Bjerke : « Une masse n’est pas toujours facile à détecter au toucher. Une mammographie peut identifier une anomalie bien avant qu’elle ne soit perceptible. » Toute nouvelle masse, quelle que soit sa taille, doit être évaluée par un professionnel de santé. Même si la majorité des nodules sont bénins, comme les kystes ou les fibroadénomes, il est important de ne pas ignorer une masse dure ou une modification qui ne correspond pas aux variations habituelles du cycle menstruel.
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Un épaississement ou un gonflement d’une partie du sein
Le cancer du sein peut provoquer un épaississement ou un gonflement localisé. Cela peut survenir lorsque des cellules cancéreuses obstruent des vaisseaux sanguins ou lymphatiques, ou lorsqu’une tumeur se développe près de la surface de la peau. Contrairement à une masse dure bien délimitée, cette modification se traduit par une zone du sein qui semble différente au toucher, plus dense ou moins souple que le reste du tissu mammaire. Bien que cela puisse être lié à des phénomènes physiologiques comme les menstruations ou l’allaitement, un épaississement persistant ou qui s’aggrave mérite une consultation médicale.
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Une irritation de la peau ou un aspect capitonné
Certaines modifications cutanées, comme une irritation ou un creusement de la peau, peuvent parfois être causées par des vêtements serrés et disparaissent rapidement. En revanche, si une fossette ou un aspect capitonné persiste sur le sein, cela peut être un signe d’alerte. Ce phénomène survient lorsqu’une tumeur située en profondeur exerce une traction sur la peau, créant une dépression visible. Pour le vérifier, le Dr. Bjerke recommande : « Levez les bras au-dessus de votre tête afin d’observer si la peau du sein se déplace de manière uniforme. Une lumière placée directement au-dessus peut également aider à mieux visualiser les creux en créant des ombres. »
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Une croûte au niveau du mamelon
Une croûte sur le mamelon est souvent liée à une affection cutanée bénigne, comme l’eczéma, ou à certaines situations rencontrées lors de l’allaitement. Cependant, lorsque le problème persiste malgré les traitements habituels, il peut être le signe d’une forme rare de cancer du sein appelée maladie de Paget. Selon la Dre Bjerke : « Dans la maladie de Paget, les cellules cancéreuses migrent à travers le sein jusqu’au mamelon, où elles provoquent une croûte rouge ou blanchâtre persistante, douloureuse et qui ne cicatrise pas. »
Un mamelon rétracté
Les seins et les mamelons présentent naturellement de nombreuses variations de forme. Certaines personnes ont des mamelons rétractés depuis toujours, sans que cela soit anormal. En revanche, si un mamelon s’enfonce progressivement, s’aplatit ou se tourne vers l’intérieur alors qu’il ne l’était pas auparavant, cela peut être lié au développement d’une tumeur qui exerce une traction sur les tissus sous-jacents. La Dr. Bjerke rappelle que : « Cette modification est souvent discrète et progressive, d’où l’importance d’une surveillance régulière. »
Une rougeur ou une sensation de chaleur au niveau du sein
Une rougeur ou une sensation de chaleur au niveau du sein évoque souvent une infection, notamment pendant l’allaitement ou dans certaines affections dermatologiques comme l’eczéma. Toutefois, lorsque ces symptômes persistent malgré un traitement adapté, ils peuvent être associés à un cancer du sein inflammatoire. Cette forme particulière de cancer bloque la circulation lymphatique dans le sein, entraînant rougeur, gonflement et sensation de chaleur, parfois sans présence de masse palpable. La peau peut devenir rose, rouge violacé ou présenter un aspect similaire à un hématome. La Dr. Bjerke précise : « Une rougeur ou une sensation de chaleur persistante n’est pas la même chose que la sensibilité mammaire liée aux variations du cycle menstruel. »
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Un écoulement du mamelon
Un écoulement mamelonnaire est souvent bénin et peut être associé à la puberté, à une grossesse, à l’allaitement, à une infection ou à un kyste. Toutefois, un écoulement apparaissant en dehors de ces situations, notamment s’il est clair ou contient du sang, doit faire l’objet d’une évaluation médicale.
Une modification de la taille ou de la forme du sein
Il est normal que les deux seins ne soient pas parfaitement identiques. L’allaitement peut également modifier temporairement leur taille ou leur forme. En revanche, si un sein change soudainement de volume, s’aplatit, gonfle ou s’affaisse sans explication évidente, cela peut être un signe d’alerte. La croissance d’une tumeur peut en effet entraîner une augmentation du volume du sein concerné ou modifier sa forme. Le Dr. Bjerke recommande de consulter en cas de changement visible et inhabituel, surtout lorsqu’il apparaît rapidement.
Une peau d’orange
Lorsque la peau du sein prend un aspect granuleux et capitonné rappelant celui d’une peau d’orange, on parle de « peau d’orange ». Ce symptôme apparaît lorsque le sein gonfle et que les follicules pileux deviennent plus visibles, donnant à la peau un aspect irrégulier. La couleur de la peau peut rester inchangée ou devenir rouge. La peau d’orange est un signe caractéristique du cancer du sein inflammatoire.
Une plaie ou une lésion cutanée
Dans certains cas, le cancer du sein évolue jusqu’à provoquer une dégradation de la peau, entraînant l’apparition d’une plaie ouverte. Ces lésions peuvent s’infecter, dégager une odeur désagréable ou produire des écoulements. Ce symptôme s’accompagne généralement d’une masse palpable et correspond souvent à un stade avancé de la maladie.
Une bosse ou une excroissance
Une bosse visible à la surface du sein peut parfois être cancéreuse, mais de nombreuses lésions sont bénignes, notamment les kystes et les fibroadénomes. Le Dr. Bjerke rappelle : « Il est fréquent d’avoir des seins naturellement bosselés ou irréguliers. Toutefois, en cas d’inquiétude, il est important de consulter un professionnel de santé. » Il est également important de distinguer ces lésions d’une blessure du sein. Un traumatisme ne provoque pas de cancer, mais il peut entraîner une « nécrose graisseuse », c’est-à-dire la formation d’un tissu cicatriciel au cours du processus de guérison. Lorsque la mammographie ou l’échographie ne permettent pas d’obtenir un diagnostic clair, une biopsie peut être nécessaire pour déterminer la nature de la lésion.
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Des veines visibles sur le sein
La présence de veines plus apparentes constitue un signe moins fréquent. Dans la plupart des cas, elle est liée à des facteurs bénins comme une prise de poids, l’allaitement ou certaines affections veineuses. Cependant, lorsque des veines deviennent soudainement très visibles sur le sein ou près de la clavicule, surtout si cela s’accompagne d’un gonflement du bras, cela peut parfois être associé à une tumeur mammaire. Comme l’explique le Dr. Bjerke : « La tumeur peut attirer davantage de sang vers elle, ce qui entraîne une dilatation des veines pour s’adapter à cet afflux sanguin. »
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La plupart de ces signes ne signifient pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer du sein car de nombreuses modifications mammaires sont bénignes. Néanmoins, tout changement inhabituel, persistant ou évolutif doit conduire à consulter un professionnel de santé afin d’obtenir un avis médical adapté. La prévention, la vigilance et le dépistage régulier demeurent essentiels pour préserver sa santé.
